O Lobo-marinho ou Foca-monge-do-mediterrâneo, nome científico: Monachus monachus (Hermann, 1779), é um mamífero marinho que ocorre em Portugal, mais concretamente no Arquipélago da Madeira. Esta espécie da família das focas (Phocidae), é a foca mais rara do mundo.
Projetos de conservação
A conservação do lobo-marinho no Arquipélago da Madeira, teve início em 1988, através de ações desenvolvidas pelo outrora Serviço do Parque Natural da Madeira, a instituição do Governo Regional da Madeira responsável pela conservação da natureza à data. Nesta altura, estimou-se que apenas existiria 6-8 indivíduos na população de lobos-marinhos da Madeira. Este programa de conservação, motivou a proteção legal das Ilhas Desertas em 1990, que atualmente têm o estatuto de Reserva Natural das Ilhas Desertas, o principal habitat do lobo-marinho.
Até 2014, o trabalho de conservação mantido até então, levou a crer que a população de lobos-marinhos tinha crescido para os 40 indivíduos. No entanto, em 2019, a nova metodologia aplicada no projeto LIFE Madeira Lobo-Marinho (LIFE13 NAT/ES/000974 Madeira lobo-marinho), veio revelar que a colónia era composta apenas por 21 indivíduos (dados de 2018). Este projeto, culminou na apresentação de uma Estratégia para a Conservação do Lobo-marinho no Arquipélago da Madeira.
Em 2021, teve início o mais recente projeto de conservação do lobo-marinho - o projeto VECLAM - “Vigilância do estado de conservação do lobo-marinho no arquipélago da Madeira”, financiado pela Monk Seal Alliance - com duração até 2024, que pretende dar continuidade à conservação desta espécie e do seu habitat, e aumentar o conhecimento acerca da mesma.
O QUE FAZER QUANDO OBSERVA UM LOBO-MARINHO?
OBJETIVOS
O IFNC, IP-RAM pretende contribuir para a conservação do lobo-marinho no Arquipélago da Madeira, ao assegurar a proteção desta espécie e do seu habitat, promovendo assim o crescimento da população de lobos-marinhos na região.
DESCRIÇÃO DA ESPÉCIE
Distribuição
A população mundial de lobos-marinhos está estimada em cerca de 750 indivíduos, distribuídos pelo Mar Mediterrâneo e Oceano Atlântico, sendo no Atlântico onde se encontram as maiores sub-populações.
No Oceano Atlântico, existem 2 sub-populações de lobos-marinhos: a da Madeira, composta por 22 indivíduos (dados de 2021) e a de Cabo Branco (Mauritânia), composta por 380 indivíduos (dados de 2021).
A população de lobos-marinhos da Madeira, tem tido um crescimento muito reduzido, sendo que a média de recrutamento de novos indivíduos na população, é de 2 indivíduos/ano.
Habitat
O lobo-marinho é uma espécie totalmente adaptada ao meio marinho, onde realiza diversas atividades fundamentais à sua existência, entre as quais: alimentação, acasalamento, descanso (faz pequenas sestas à superfície e debaixo de água) e socialização( brincar e explorar).
A espécie ocorre frequentemente junta à costa, e sobre fundos até os 200 m de profundidade, mas pode deslocar-se até algumas milhas da zona costeira, e mergulhar até os 400 m de profundidade.
Embora passe muito do seu tempo na água, esta espécie também precisa e depende de terra para repousar, parir e cuidar das crias. Para tal, ocupa principalmente praias abrigadas dentro de grutas, podendo também repousar em praias abertas.
Dieta
O lobo-marinho alimenta-se principalmente de peixe, cefalópodes e crustáceos. Em predação é capaz de fazer mergulhos com apneias que podem durar até 15 minutos, sendo uma espécie predadora oportunista, que captura alimento em fundos rochosos e baixios próximos da costa.
Reprodução
Os lobos-marinhos acasalam dentro de água no mar. O lobo-marinho atinge a maturidade sexual aos 3-4 anos, mas na população da Madeira, as fêmeas atingem a maturidade sexual por volta dos 6-7 anos, e 50% não tem crias todos os anos. Após um período de 9 meses, cada fêmea dá à luz a 1 cria, e em média, nascem por ano 4 crias na colónia. No entanto, 62% das crias morrem antes de atingir 1 ano de vida.
Na Madeira, a época de nascimentos de lobo-marinho ocorre em outubro-novembro, sendo a altura em que se observam mais animais em terra, juntos em colónia, a cuidar das crias durantes os primeiros meses de vida.
As crias são amamentadas durante 4 meses e, quando fortalecidas, experimentam as suas primeiras natações, sempre acompanhadas pelo olhar atento das progenitoras, e as primeiras brincadeiras/aprendizagens entre crias e outros elementos da colónia.
Longevidade
Os dados recolhidos acerca desta espécie na Madeira, indicam que a idade média de vida dos lobos-marinhos é entre os 20-25 anos.
Morfologia
O lobo-marinho é uma das maiores espécies de foca existentes, e a sua morfologia varia consideravelmente ao longo da sua vida.
As crias nascem com um aspeto lanoso, de cor negra, e uma mancha umbilical amarelada, que se torna progressivamente mais branca, com o avançar dos dias. Nascem com cerca de 80-120 cm de comprimento e pesam entre 15-20 kg. Nesta idade, é facilmente distinguível o sexo do indivíduo, através do formato da mancha umbilical (formato retangular nas fêmeas, e formato borboleta nos machos).
A posição do orifício genital, também é um bom indicador do sexo do lobo-marinho. Nos machos encontra-se logo abaixo do umbigo, onde possuem o pénis recolhido, e nas fêmeas encontra-se debaixo da cauda, próximo do ânus. As fêmeas apresentam ainda 4 mamilos à volta do umbigo.
À medida que crescem, a coloração do pêlo torna-se mais acinzentada, e a mancha umbilical outrora muito evidente, dá lugar a uma zona ventral totalmente branca. Começam a adquirir as primeiras cicatrizes, que se tornam numerosas na idade adulta, em especial nas fêmeas. Geralmente, os machos apresentam são maiores do que as fêmeas.
Em idade adulta, os lobos-marinhos atingem à volta de 3 m, e podem pesar cerca de 300 kg.
AMEAÇAS
Na natureza, as populações podem ser impactadas negativamente por fatores de origem humana ou natural, estes são classificados como pressões – se estão a ocorrer no presente/tempo atual – ou ameaças – quando se prevê que ocorram no futuro.
Na população de lobos-marinhos do arquipélago da Madeira, estão identificadas as seguintes pressões e ameaças:
Pressões de origem humana: pesca comercial e atividades turísticas e de lazer.
Pressões de origem natural: mortalidade de crias e disponibilidade de recursos alimentares.
Ameaças: número reduzido de machos na população, baixa variabilidade genética, degradação do habitat, aquacultura e pesca lúdica.
ESTATUTO LEGAL
Considerada pela IUCN (2015) como uma espécie ameaçada, o lobo-marinho e o seu habitat são protegidos legalmente por legislação regional, nacional e internacional.
Listado nos Anexos I da Convenção de Berna, Anexos I e II da Convenção de Bona, Anexo II da Convenção de Barcelona, Apêndice I e II da Convenção sobre Diversidade Biológica e nos Anexos II e IV da Diretiva Habitats.
Regionalmente, o lobo-marinho e o seu habitat são também protegidos pelos seguintes regulamentos: Decreto Legislativo 6/86/M de 30 de maio, que regula a Proteção de Mamíferos Marinhos na Zona Costeira e Subárea 2 da Zona Económica Exclusiva Portuguesa (ZEE Madeira); e Decreto Legislativo Regional n.º 15/2013/M de 14 de maio de 2013, que regulamenta a Atividade de Observação de Vertebrados Marinhos na Região Autónoma da Madeira.
PRINCIPAIS AÇÕES EM CURSO
A população de lobos-marinhos e o seu habitat são monitorizados continuamente ao longo do ano, de forma a acompanhar o sucesso reprodutor da colónia, e antever possíveis ameaças inerentes ao retorno da população à Ilha da Madeira, outrora o seu habitat.
Estas ações são acompanhadas de um programa de sensibilização, projetado para abranger toda a comunidade madeirense da Ilha da Madeira e de Porto Santo, em especial a comunidade que está diretamente relacionada com o mar.
O lobo-marinho e o seu principal habitat usufruem ainda de uma vigilância atenta da parte do IFCN, como entidade fiscalizadora, realizada pelos Vigilantes da Natureza, com principal enfoco na Reserva Natural das Ilhas Desertas.
O QUE FAZER QUANDO OBSERVA UM LOBO-MARINHO?
Registe as informações sobre o avistamento e contacte a Rede SOS Vida Selvagem ou o site www.lobomarinhomadeira.com
PUBLICAÇÕES DE INTERESSE
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Projeto LIFE MADEIRA LOBO-MARINHO: Layman´s Report - LIFE13 NAT/ES/000974 (PT) (EN)
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Resolução n.º 916/2020 de 17 de novembro - Aprova a Estratégia para a Conservação do Lobo-marinho no Arquipélago da Madeira para o período 2020-2032
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Decreto Legislativo 6/86/M, de 30 de maio - Proteção de Mamíferos Marinhos na Zona Costeira e Subárea 2 da Zona Económica Exclusiva Portuguesa (ZEE Madeira)
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Decreto Legislativo Regional n.º 15/2013/M, de 14 de maio de 2013 - Atividade de Observação de Vertebrados Marinhos na Região Autónoma da Madeira
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LINKS ÚTEIS
IUCN Red List of Threatened Species
IFCN Publicações, Livro " O Lobo-marinho no Arquipélago da Madeira"
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